Definición de las principales unidades lingüísticas de la lengua

Los fonemas son unidades de análisis lingüístico que están basadas en los sonidos de una lengua, pero no se deben confundir con estos. Un fonema es el segmento mínimo, al que llegamos por abstracción a partir de los sonidos de la cadena hablada, que es capaz de  sustentar una distinción de significado careciendo de significado él mismo.

     è Características de los Fonemas:

• Diferenciadores: cada fonema se delimita dentro del sistema por las cualidades que las distinguen de los demás.

• Indivisibles: no se pueden descomponer en unidades menores.

• Abstractos: no son sonidos sino modelos de sonidos.

Un grafema es la unidad mínima e indivisible de la escritura de una lengua, incluyen letras, números y otros signos.

En la ortografía fonológica cada grafema se corresponde con un fonema. En sistemas no fonémicos, puede haber varios grafemas representando un solo fonema (caso de la Ch en español). A esto se le llama dígrafo (dos grafemas para un solo fonema) o trígrafo (tres grafemas para un solo fonema). Por ejemplo, la palabra que contiene tres grafemas (q,u,e) pero sólo dos fonemas, ya que qu es aquí un dígrafo.

Un morfema (gramatical) es un monema dependiente, es decir, el  fragmento mínimo capaz de expresar su significado (y además referencia si va unido a un monema no-dependiente o lexema). En muchas lenguas los morfemas generalmente están constituidos por una secuencia de fonemas, aunque en otras lenguas algunos elementos fonéticos suprasegmentales como el tono, el acento o la nasalidad pueden constituir una diferencia fonética que realiza un fonema (en estos casos los morfemas no son un fragmento separable de la palabra).

El lexema es una parte de una palabra que constituye la unidad mínima y se puede decir que es la raíz de la palabra (monema) con significado léxico. Hay dos tipos de lexemas:

• Independientes: son aquellos que no van unidos a otro monema: azul, árbol, leche (algunos lingüistas insisten en que estas palabras también tienen sufijo vacío o sufijo -e en algunos casos).

• Dependientes: son aquellos que van necesariamente unidos a otro monema. La primera parte de las siguientes palabras es el lexema (raíz): pat-o, am-a-r, cali-graf-ía, cam-a.

Un monema es una secuencia mínima o una transformación abstracta de fonemas que provoca cambios de significado sistemáticos y regulares allí donde se añade o aplica.

Una definición clásica y no tan explícita entiende por monema una unidad mínima de significado de la lengua o de la primera segmentación o articulación. Informalmente se dice que son también las unidades mínimas que componen la palabra en la gramática (aunque entonces debemos explicar qué significa aquí componer, cuando no se trata de monemas segmentales).